袁宗廷从黑漆楠木交椅站起，抬腿朝陈荣头上径直又踹去一脚，一边笑道，“不知死活的畜生，你可认得我了？”

诰承帝朱厚炤一生计入宗牒的皇子共计十七人，长大成人封王者八人，其中称得上“爱子”的，唯有继后袁氏所出皇五子朱载圭，《明史》中记载“熙宗为成宗所爱，恩泽异他子殊矣”。但在前期，他其实并未认真动嫡庶废立之念。如此大张旗鼓，眷之特厚，只因这是他与心爱女子第一个，也是唯一的孩子。

储贰关乎国祚，一旦册定，太子除非犯了板上钉钉的谋反大罪，不可轻易废黜。朱厚炤有身为丈夫、慈父，对爱妻娇儿的温柔心肠；更有作为朱家子孙，继统立极之一代帝皇克制、冷静，近乎冷酷无情的一面。废立皇储必然引起朝廷动荡，极可能影响他对群臣，以及国政大局的把控，甚至在史书上留下以宗社为戏，昏庸不慈的污名。于朱厚炤此等尊大自是，惯于操纵臣子，高高在上凌驾他人的皇帝而言，是无论如何不能接受的。

袁善祥是朱厚炤的枕边人，他最宠爱的女人，显然很清楚丈夫作为一国之君，驾御乾纲，权衡得失的无奈与冰冷理智。冯敬自小侍奉朱厚炤，对他的了解不下于袁善祥。时也，命也，运也。木已成舟，诰承帝是骑虎难下，然而皇后娘娘与建昌侯绝不可能坐以待毙。即便二人肯束手投诚，皇太子朱载均也必然无法安心。晋王朱载圭外家势大，建昌侯权倾朝野，乃外戚中手握军政大权之第一人，更是首位以明朝最高武衔五府左都督任锦衣卫掌印官。朱载圭系中宫嫡出，诰承帝特深宠异，其余诸子无出其右，包括位列东宫的长子朱载均。归根结柢，诰承帝子嗣旺盛，对皇五子实是爱屋及乌，子以母贵。袁皇后陪伴诰承帝身侧二十载，备位椒房，贵宠已极无人能及。

反观太子生母陈氏，即便生下诰承帝第一个子嗣，恩宠始终平平。在潜邸时为淑女，太子册立前一直居于嫔位。朱载均入主东宫半年后，眼见袁善祥坐稳了胎，诰承帝方从群臣所奏，晋陈安嫔为顺贵妃，但同时封了皇次子庄王朱载坚生母文康嫔为康贵妃。此次册封贵妃，二人朝冠仍按旧规制使用妃的九翚四凤冠，无金宝，诰承帝还特旨免去了公主命妇等行礼仪式，并敕谕，初封即系贵妃者，身份更为尊贵，公主、王妃、命妇自应加敬行礼，若由嫔、妃位而进者，仪节较当稍减，此一定之差等，日后再有晋封贵妃位者，亦如此例。

陈氏、文氏并列贵妃位，增设了封号“顺”、“康”区分二者，反而是当日无额外封号的袁贵妃独享无二殊宠。如此种种，不单太子朱载均窘蹙悲懑，连庄王朱载坚与文康贵妃也觉脸上无光。本是天大的喜事，味同嚼蜡。诰承帝的偏心与区别对待，一向的让人如食骨在喉。

尔后袁善祥诞下皇五子，诰承帝既惊喜又懊悔，也对妻子心怀歉疚，尽管正是袁善祥进言劝谏，他才终于立意定下国储。为不使袁善祥刺心，便不欲太子母妃陈氏在她跟前露面碍眼，以陈氏素性体弱多病，免了她侍寝与晨昏定省的跪安礼，谕令其移居幽僻宫室静养为要，一切供给从优。可怜陈顺贵妃多年来对诰承帝一片痴心，不得再见圣颜，整日抑郁寡欢，以泪洗面，连亲子不能劝解几分，渐渐的把眼睛也哭坏了。太子伤痛生母，不敢怨望君父，在袁皇后面前一如既往恪尽谦和，朝夕请安侍奉，但明眼人都看出来，东宫和皇后两派嫌隙越发积深，恐难以调解。

冯敬早早的站队了袁后、晋王和建昌侯，按照袁宗廷吩咐勾起诰承帝的心病，促使他对曹钰两番办事不力的不满立时爆发，盛怒之下将其下了诏狱。曹钰得罪了袁宗廷，一旦入锦衣卫狱，拔出萝卜带出泥，任凭是个清清白白人也轻易脱不去身，何况他本来就不干净。

锦衣卫手段，身为指挥使的陈荣最清楚不过，曹钰一身腥是经不得缉访细查的。曹钰是死是活他自顾不暇且理会不上，袁宗廷素日性情，极狠辣也极从容淡漠，不发作则已，翻了天也视若无睹，一旦起意，下手便要命，不再留余地。陈荣几乎唬死过去，苦苦的哀求恕罪，并一口咬死，自己对曹少监搆陷袁宗廷之事一无所知，昨儿曹钰央告，因未得圣上旨意，托赖他稍作方便，遣开看守狱卒，悄悄儿拷讯乐平郡王妃，问明妖人凌焘初当日在太原藩来历细节，家小亲戚，师承何处等等，报与诰承帝，陈荣一行五名差官或可将功折罪。

陈荣将自己撇清干净，不知袁宗廷信了几分，惴惴的觑去。袁宗廷高坐在堂上，昂首支颐，慢慢拨着右手大拇指上白玉扳指，一眼没瞧他。陈荣舔了舔干裂的唇，额上湿涔涔沁出豆大的冷汗，重重往地上一磕，“小子蒙大都尉提携大恩，虽粉身碎骨，莫报万一。倘若有二心，五雷轰顶，人神共诛！”

良久，“很好，”袁宗廷唇角扯起，朝他勾了下指头，“你过来。”陈荣卑身屈体趋至身前，再次趴跪在地，小心翼翼抬头端量袁宗廷的神色。袁宗廷也垂眸看向他。袁善祥姊妹两个俱是世间罕见的绝色美人，身为二人胞兄，袁宗廷自然也是十分出色的人物，生得深目高鼻，鬓若刀裁，相貌着实凌厉也着实是少有的英伟俊美。陈荣魂魄不定，一时忘了忌讳竟看